La tournée des paniers colorés

Le soleil se glissait entre les branches du vieux pommier. Dans le jardin, les tulipes ouvraient leurs pétales et les cloches de Pâques, tout là-haut, volaient dans le ciel en tintant doucement.

Le Lapin de Pâques posa sa grande besace sur une brouette. Il était brun, avec un foulard bleu noué autour du cou. À côté de lui, le Poussin jaune portait son chapeau de paille, un peu trop grand pour sa tête.

« La tournée peut commencer ? » demanda le Poussin.

« Presque, répondit le Lapin. Il faut remplir les paniers et les compter sans se tromper. »

Zoé la souris jardinière arriva en courant. Elle portait une salopette verte et tenait un petit arrosoir.

« Je vais chercher les fleurs ! » annonça-t-elle.

Dans l’herbe, ils trouvèrent **1 panier**. Il était rouge comme une fraise.

Zoé y déposa une poignée de pâquerettes. Le Poussin ajouta un ruban blanc et deux petits œufs décorés de pois jaunes. Le Lapin glissa quelques chocolats enveloppés dans du papier brillant.

« Panier numéro **1**, vérifié ! » dit le Poussin en faisant une grande coche sur sa liste.

Un peu plus loin, sous un rosier, ils découvrirent **2 paniers**. Le premier était bleu, le second violet.

Dans le panier bleu, Zoé arrangea des violettes. Dans le panier violet, elle posa des brins de lavande. Le Poussin noua un ruban rose à chacun. Le Lapin ajouta les chocolats et vérifia que les œufs ne roulaient pas.

« Numéro **2** et numéro **3** ! » compta le Poussin.

Une cloche passa au-dessus d’eux. Elle fit ding, dong, puis disparut derrière les nuages.

« Elle aussi semble pressée pour la tournée », dit Zoé.

La petite troupe continua dans l’allée du jardin. Le Poussin tenait sa liste bien droite, même quand une brise faisait danser son chapeau.

Près de la fontaine, ils rencontrèrent **3 paniers** posés sur une pierre. Un panier orange, un panier vert et un panier jaune attendaient sagement.

« Pour le numéro **4**, des coquelicots ! » dit Zoé en cueillant seulement les fleurs bien ouvertes.

« Pour le numéro **5**, des feuilles de menthe ! » ajouta le Lapin.

« Et pour le numéro **6**, des jonquilles ! » s’écria le Poussin.

Chaque panier reçut un ruban différent. Orange, bleu, puis rouge. Le Lapin répartit les chocolats, un par un, sans oublier les œufs décorés. Certains avaient des rayures, d’autres de minuscules fleurs peintes à la main.

Le Poussin regarda dans le panier vert.

« Il manque quelque chose au numéro 5. »

Zoé se pencha. Au fond, cachée sous les feuilles, une petite clochette dorée brillait.

« La voilà ! Elle s’était glissée ici pendant son vol. »

Le Lapin l’accrocha au ruban bleu. Ting ! La clochette sonna joyeusement.

À la sortie du jardin, ils trouvèrent encore **4 paniers** près du portail. Ils portaient les numéros **7**, **8**, **9** et **10**.

Le Poussin ouvrit grand les yeux.

« Nous sommes déjà à dix ! Mais il faut tout vérifier. »

Dans le panier numéro **7**, ils rangèrent des marguerites et trois œufs à pois. Dans le numéro **8**, des tulipes rouges et des chocolats en forme de lapins. Dans le numéro **9**, des fleurs de pommier et des rubans dorés. Dans le numéro **10**, Zoé plaça un petit bouquet de fleurs des champs.

« Il reste la dernière touche », murmura le Lapin.

Le Lapin sortit de sa besace dix petites cartes, une pour chaque maison du village. Le Poussin les posa devant les paniers, dans l’ordre.

« Je relis la liste », dit-il. « **1**, panier rouge : fleurs, ruban, chocolats. **2**, panier bleu : fleurs, ruban, chocolats. **3**, panier violet : fleurs, ruban, chocolats. »

Zoé faisait tourner son arrosoir comme une toupie.

« Et les paniers **4**, **5** et **6** sont prêts aussi ! »

Le Poussin continua : « **7**, **8**, **9** et **10** : tout est là. »

Mais au moment de fermer le dernier panier, une rafale souleva les rubans. Le ruban doré s’envola vers le potager. Le ruban rouge s’accrocha à une branche. Le ruban bleu se posa sur le nez du Lapin.

« On dirait une danse de rubans colorés ! » rit Zoé.

Tous les trois avancèrent doucement pour les rattraper. Le Poussin attrapa le rouge. Zoé récupéra le doré entre deux salades. Le Lapin décrocha le bleu de son nez et le noua autour du panier numéro 10.

Puis ils vérifièrent encore une fois. Dans chaque panier, il y avait des fleurs fraîches, un joli ruban, des chocolats et des œufs décorés.

Le Lapin prit la poignée de la brouette. Le Poussin marcha à côté de lui avec sa liste, et Zoé avança en tenant son arrosoir.

Les cloches volèrent au-dessus du chemin. Ding, dong !

« En route pour la maison numéro **1** ! » cria le Poussin.

Ils avancèrent dans le village, panier après panier, de **1** à **10**. À chaque porte, une couleur apparaissait, une fleur parfumait l’air, et un chocolat faisait briller les yeux.

Quand le soleil descendit derrière les collines, la brouette était vide. Dans le jardin, il ne restait que quelques pétales, des rubans qui dansaient et la liste du Poussin, couverte de dix grandes coches.

« Demain, on recommence avec les fleurs du printemps », dit Zoé.

Le Lapin sourit. Le Poussin remit son chapeau droit. Au-dessus d’eux, les cloches continuèrent leur voyage dans le ciel rose.

Avant de partir, le Lapin retourna près du grand pommier. Il restait là une petite table ronde, couverte de pétales.

« Faisons le compte une dernière fois », proposa-t-il.

Le Poussin posa les cartes en ligne : **1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10**.

Zoé apporta dix minuscules fleurs, une pour chaque carte. Une pâquerette pour le 1, une violette pour le 2, une tulipe pour le 3, puis des fleurs de toutes les couleurs jusqu’au 10.

Le Poussin les observa attentivement.

« Dix cartes, dix fleurs, dix paniers ! »

« Et dix maisons décorées », ajouta le Lapin.

Au loin, une porte s’ouvrit. Puis une autre. Les habitants du village découvraient les paniers colorés devant chez eux.

Le jardin semblait écouter. Les tulipes se balançaient, les œufs décorés brillaient dans l’herbe et les rubans frémissaient sous la brise.

Zoé leva son petit arrosoir.

« La tournée des paniers colorés est terminée. »

Le Poussin regarda sa liste pleine de coches. Il compta encore, juste pour le plaisir : « Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix ! »

Une dernière cloche traversa le ciel. Ding, dong !

Le Lapin, le Poussin et Zoé rentrèrent dans le jardin, entre les fleurs et les lumières du soir. Sur la table, dix pétales formaient un arc-en-ciel minuscule.

Et dans une petite corbeille prévue pour leur goûter, il restait trois chocolats près du pommier.