Les neuf clochettes du matin

La nuit pâlissait au-dessus du jardin. Entre les tulipes fermées, le Lapin de Pâques avançait sans bruit. Il était brun, portait un foulard bleu autour du cou, une grande besace en bandoulière et un petit panier tressé. À ses côtés sautillait un Poussin jaune, coiffé d’un chapeau de paille.

« Écoute, chuchota le Lapin. Les clochettes du matin se sont envolées. Il faut en retrouver neuf avant que le soleil ne réveille le jardin. »

Une petite clochette tintait près d’une touffe d’herbe.

« Une ! » piailla le Poussin.

Le Lapin écarta deux feuilles et la déposa dans sa besace. Aussitôt, un œuf bleu à pois blancs apparut dans leur panier.

Sous une feuille de rhubarbe, une deuxième clochette brillait comme une goutte de lune.

« Deux ! » compta le Poussin.

Ding ! Un deuxième œuf, rose avec des spirales jaunes, surgit dans le panier.

Puis une troisième clochette passa en volant au-dessus d’eux. Le Lapin courut, le Poussin battit des ailes, et tous deux la rattrapèrent près d’une vieille souche.

« Trois ! » annonça le Poussin.

Dans le panier, un œuf vert, décoré de petits nuages, apparut. Trois clochettes tintaient maintenant dans la besace.

Le jardin restait encore endormi. Les pâquerettes avaient les yeux fermés, et les roses ressemblaient à de petits bonnets serrés.

Près d’un arrosoir retourné, une quatrième clochette se balançait à une ficelle.

« Quatre ! » dit le Poussin en levant une aile.

Le Lapin la décrocha doucement. Un œuf jaune, rayé de bleu, apparut dans le panier.

À ce moment-là, Biscotte l’escargot sortit lentement d’une feuille de salade. Sa coquille brillait de rosée.

« Je connais un endroit où ça sonne, murmura-t-il. Suivez la trace argentée. »

La trace serpentait jusqu’à un carré de fraisiers. Une cinquième clochette y tournoyait, juste au-dessus d’une fraise encore blanche.

« Cinq ! » compta le Poussin.

Ding ding ! Un œuf violet, couvert de petits cœurs orange, rejoignit les autres.

Biscotte montra alors une pierre plate.

« La trace continue par là. Mais dépêchez-vous. Le ciel devient doré. »

Le Lapin regarda l’horizon. Une fine lueur passait entre les branches. Il resserra son foulard bleu et glissa le panier contre sa besace.

« On avance, Poussin. Il nous en manque encore quatre. »

« Et nous en avons déjà cinq ! » répondit le Poussin. « Cinq clochettes, cinq œufs ! »

Le Lapin et le Poussin suivirent la trace jusqu’au vieux rosier. Là, Ninon la jonquille se balançait doucement, bien qu’il n’y eût presque pas de vent.

« La sixième clochette est cachée dans mes feuilles », chanta-t-elle.

Le Poussin plongea son petit bec entre les longues feuilles vertes.

« Six ! »

La clochette sauta dans la patte du Lapin, et un œuf orange à rayures blanches apparut aussitôt.

Plus loin, près de la fontaine, deux papillons réveillés tournèrent autour d’une clochette dorée. Le Lapin s’approcha sur la pointe des pattes. Le Poussin fit tournoyer son chapeau de paille pour guider la clochette vers lui.

« Sept ! » s’écria-t-il.

Un œuf turquoise, décoré de fleurs roses, glissa dans le panier.

Les sept clochettes tintaient ensemble. Leur musique monta dans le jardin, légère comme une pluie de perles.

Ninon ouvrit une fleur jaune.

« Vous êtes presque arrivés. J’ai vu deux clochettes près du grand pommier. »

Le Lapin remercia la jonquille. Biscotte avançait derrière eux, très lentement, mais sans perdre la trace.

Au-dessus du jardin, le ciel devenait pêche. Une petite bande de lumière touchait déjà les feuilles du pommier.

« Sept clochettes, sept œufs », souffla le Poussin. « Il faut trouver huit et neuf. »

Sous le grand pommier, une huitième clochette reposait dans une corolle de pâquerette. Le Lapin la prit avec précaution.

« Huit ! » compta le Poussin.

Un œuf blanc, peint de rayons rouges et jaunes, apparut dans le panier.

Alors toutes les branches du pommier frémirent. La neuvième clochette s’éleva dans l’air, légère comme une bulle. Elle monta, descendit, passa derrière le chapeau du Poussin, puis se posa sur la besace du Lapin.

« Neuf ! » chantèrent-ils ensemble.

Ding ! Un dernier œuf apparut. Il était doré, avec neuf minuscules étoiles vertes.

Les neuf clochettes étaient réunies. Le Lapin les accrocha à la branche la plus basse du pommier. Le vent les fit voler en cercle, et leur musique réveilla doucement les fleurs.

Puis le soleil surgit derrière la haie. Dix rayons dorés entrèrent dans le jardin, un par un, sur l’herbe, la fontaine, les fraisiers et les tulipes.

« Dix rayons ! » dit le Poussin.

À ce dixième rayon, les fleurs ouvrirent leurs pétales. Les oiseaux commencèrent à chanter. Le Lapin posa le panier près du pommier.

Biscotte arriva enfin. Ninon dansait dans la lumière.

Le Poussin regarda les neuf œufs, puis les clochettes qui tintaient au-dessus d’eux.

« Le jardin est réveillé. Et nous avons compté jusqu’à dix. »

Le Lapin sourit. « Alors, allons cacher les œufs. »

Et, dans le matin tout neuf, ils partirent en sautillant, pendant que les clochettes volaient encore dans le ciel.