Les neuf nids du vieux pommier

Le soleil se glissa derrière les branches du vieux pommier. Le Lapin de Pâques sortit de son terrier. Il était brun, portait un foulard bleu et une grande besace. À côté de lui sautillait le Poussin jaune, coiffé de son chapeau de paille.

« Tout est prêt ? demanda le Lapin. « Tout est prêt ! répondit le Poussin. Enfin… je crois. »

Dans la besace dormaient neuf œufs décorés, chacun d’une couleur différente. Ils traversèrent le verger, encore mouillé de rosée.

Près du tronc, ils découvrirent le premier petit nid. Il était posé dans une fourche basse, entre deux branches.

« Étape numéro 1 : un nid, annonça le Poussin. « Et un œuf rose pour ce nid », ajouta le Lapin.

Il déposa doucement l’œuf rose dans la mousse.

Un peu plus loin, deux oiseaux descendirent en voltigeant. Il y avait Pommelette la mésange, avec sa poitrine jaune, et un petit rouge-gorge au ventre orange.

« Étape numéro 2 : deux oiseaux ! » s’écria le Poussin.

Les deux oiseaux les guidèrent vers le deuxième nid, caché derrière une touffe de lierre. Le Lapin y posa un œuf bleu.

Les branches frémirent. Le vieux pommier semblait sourire dans la lumière du matin.

Le chemin tournait entre les arbres en fleurs. Le Poussin avançait en comptant sur ses doigts.

Près du troisième nid, ils trouvèrent trois fleurs ouvertes dans l’herbe : une pâquerette blanche, une tulipe rouge et une violette mauve.

« Étape numéro 3 : trois fleurs ! »

Le troisième nid était accroché à une branche couverte de petits bourgeons. Le Lapin y glissa un œuf jaune, puis salua les fleurs d’un petit mouvement d’oreille.

Tout à coup, un tintement descendit du ciel. Une clochette dorée passa au-dessus de leurs têtes. Puis une deuxième, une troisième et une quatrième ! Elles volaient doucement, poussées par une brise légère.

« Étape numéro 4 : quatre clochettes ! » dit le Poussin.

Les clochettes les conduisirent au quatrième nid, caché dans un buisson de groseilliers. Le Lapin y plaça un œuf vert.

Derrière le buisson, Gribouille l’écureuil apparut avec un œuf blanc couvert de petits ronds colorés.

« Celui-ci est pour le cinquième nid, dit-il. J’ai compté cinq ronds : un rouge, deux bleus, trois verts, quatre jaunes et cinq violets. »

Le Poussin observa l’œuf de très près.

« Étape numéro 5 : cinq ronds ! »

Le Lapin déposa l’œuf blanc dans le cinquième nid. Ils remercièrent Gribouille et continuèrent leur route, tandis que les quatre clochettes tintaient dans le ciel.

Le sixième nid se trouvait tout près d’un ruisseau. Six pétales roses flottaient à la surface de l’eau, comme de petits bateaux.

« Étape numéro 6 : six pétales ! » compta le Poussin.

Le Lapin posa un œuf orange dans le nid, puis ils longèrent le ruisseau. Sept jeunes feuilles brillaient sur une branche basse. Elles étaient minuscules, mais bien réveillées après l’hiver.

« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept ! Étape numéro 7 : sept feuilles ! »

Le septième nid était caché derrière cette branche. Un œuf violet y trouva sa place.

Pommelette revint en chantant.

« Il ne reste plus que deux nids avant le dernier ! »

Ils arrivèrent au huitième nid, perché dans un arbre voisin. Le Lapin y plaça un œuf turquoise.

« Cela fait huit œufs dans huit nids ! » dit-il.

Le Poussin regarda sa besace. Il n’y restait qu’un seul œuf, rouge et brillant comme une petite boule de soleil.

« Alors, le neuvième nid doit être tout près », murmura-t-il.

Au bout du verger, le vieux pommier agitait ses branches.

Sous le vieux pommier, ils découvrirent le neuvième nid. Il était beaucoup plus petit que les autres et posé au creux du tronc.

Le Lapin sortit le dernier œuf de sa besace. Il était rouge, avec une minuscule fleur blanche dessinée dessus.

« Étape numéro 9 : neuf nids et neuf œufs ! » dit le Poussin.

Le Lapin déposa l’œuf rouge dans le nid. À cet instant, une brise douce parcourut le verger.

Une clochette tinta. Puis une autre. Les branches frémirent.

Dix petits bourgeons s’ouvrirent autour du nid, l’un après l’autre. Ils devinrent de délicates fleurs blanches, aussi légères que des flocons de printemps.

« Étape numéro 10 : dix fleurs ! » chuchota le Poussin.

Le Lapin leva les yeux, émerveillé. Les neuf nids étaient remplis d’œufs colorés, et le vieux pommier portait maintenant dix fleurs nouvelles.

Pommelette se posa sur une branche. Gribouille sortit de derrière le tronc. Dans le ciel, les clochettes dansaient encore.

« Le printemps avait gardé sa surprise pour le dernier nid », dit le Lapin.

Le Poussin sourit sous son chapeau de paille.

Puis tous s’assirent dans l’herbe pour écouter le verger chanter, pendant que les fleurs s’ouvraient au soleil.