Les abeilles au printemps : pourquoi butinent-elles les fleurs ?
Dès les premiers jours doux, les abeilles visitent les fleurs une à une. Elles y trouvent de la nourriture, mais elles rendent aussi un grand service aux plantes en transportant le pollen.
Le butinage commence
Au printemps, les températures remontent et de nombreuses plantes commencent à fleurir. Les abeilles peuvent alors sortir de leur abri pour chercher du nectar et du pollen. Cette recherche de nourriture s’appelle le butinage.
Le nectar est un liquide sucré produit par les fleurs. Il fournit surtout de l’énergie aux abeilles. Le pollen est une fine poussière fabriquée par les parties mâles de la fleur. Il contient des nutriments utiles au développement des jeunes abeilles et à la vie de la colonie.
Une abeille ne visite pas une fleur parce qu’elle la trouve jolie comme nous. Elle recherche les fleurs qui lui offrent une nourriture accessible. La forme de la fleur, son odeur et la quantité de nectar peuvent l’aider à choisir son chemin.
Une fleur après l’autre
Quand une abeille se pose sur une fleur, des grains de pollen s’accrochent à ses poils. Chez l’abeille domestique, une partie de ce pollen est ensuite rangée dans de petites zones situées sur les pattes arrière. Elle peut ainsi rapporter sa récolte à la ruche.
En passant d’une fleur à une autre, l’abeille laisse parfois quelques grains de pollen sur une autre fleur. Ce déplacement permet à la plante de fabriquer plus facilement des graines et, chez certaines espèces, des fruits. L’abeille ne fait pas exprès de polliniser : la pollinisation est une conséquence de ses déplacements.
Toutes les abeilles ne vivent pas dans une ruche. Beaucoup d’abeilles sauvages vivent seules et utilisent des petits nids dans le sol, le bois ou des tiges creuses. Elles visitent elles aussi les fleurs et participent à la pollinisation.
Le rôle du printemps
Le printemps est une période importante, car les plantes produisent de nouvelles fleurs et les colonies d’abeilles recommencent à se développer. Les abeilles doivent trouver assez de nourriture pour elles-mêmes et, pour les abeilles domestiques, pour les autres membres de la colonie.
Les premières fleurs peuvent apparaître sur des arbres, des arbustes, des plantes de jardin ou des plantes sauvages. Leur présence dépend de la météo et du lieu où vous habitez. Une même plante ne fleurit pas forcément à la même date chaque année.
Pour mieux comprendre le réveil du jardin, vous pouvez lire l’article sur les fleurs qui poussent au printemps. Puis observez si les abeilles visitent les arbres fruitiers, les pissenlits ou d’autres fleurs près de chez vous. Il n’est pas nécessaire de connaître toutes les espèces pour commencer à regarder attentivement.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez expliquer le butinage dès 4 ou 5 ans avec une idée simple : l’abeille cherche de la nourriture dans les fleurs et transporte parfois du pollen d’une fleur à l’autre. À partir de 6 ans, l’enfant peut comprendre le lien entre pollen, graines et fruits.
Entre 8 et 12 ans, vous pouvez ajouter les différences entre nectar et pollen, expliquer que certaines abeilles vivent seules et parler du rôle des insectes pollinisateurs. Adaptez les détails à la curiosité de l’enfant, sans chercher à tout expliquer en une seule fois.
Si vous observez une abeille, restez à distance et laissez-la travailler. Vous pouvez rappeler à l’enfant de ne pas essayer de la toucher, de l’attraper ou de bloquer son passage. Une observation calme suffit.
À faire ensemble
Vous pouvez réaliser un petit carnet des fleurs visitées. Choisissez un endroit où les fleurs sont nombreuses et observez pendant dix minutes, sans vous approcher des abeilles. Notez la couleur des fleurs, leur forme et le nombre d’abeilles aperçues.
L’enfant peut dessiner une fleur et ajouter une flèche montrant le trajet d’une abeille. Vous pouvez ensuite vérifier si elle revient souvent sur la même plante ou si elle change de fleur. Ne concluez pas trop vite : une seule observation ne permet pas de savoir quelles fleurs l’abeille préfère toujours.
Pour prolonger l’activité, vous pouvez regarder des coloriages sur la nature, comme la fontaine aux oiseaux ou la maison des oiseaux. Demandez à l’enfant d’y repérer les endroits où un insecte pourrait trouver une fleur, de l’eau ou un abri, sans lui faire croire que tous les animaux ont exactement les mêmes besoins.
Observer sans déranger
Pour aider les abeilles, le plus simple est de préserver les fleurs et les endroits où elles peuvent vivre. Un jardin ou un balcon avec plusieurs espèces de plantes offre des ressources à des moments différents du printemps et de l’été. Les abeilles sauvages peuvent aussi avoir besoin de sols nus, de tiges creuses ou de petits espaces tranquilles.
Vous n’avez pas besoin de fabriquer une ruche ni de nourrir une abeille trouvée dehors. Le mieux est de ne pas la déranger et de laisser les fleurs accessibles. Évitez également de détruire les petits nids que vous découvrez dans un lieu où personne ne risque de les toucher.
Si vous voyez une abeille dans une fleur, souvenez-vous qu’elle est probablement occupée à chercher du nectar ou du pollen. En la regardant sans bruit, vous découvrez un échange discret : la fleur fournit de la nourriture et l’abeille contribue, sans le vouloir, à la reproduction des plantes.
Questions fréquentes
Les abeilles butinent-elles toutes les mêmes fleurs ?
Non. Les espèces d’abeilles n’ont pas toutes la même taille ni la même forme. Certaines peuvent atteindre le nectar de fleurs profondes, tandis que d’autres visitent surtout des fleurs plus ouvertes. Le lieu, la saison et les fleurs disponibles jouent aussi un rôle.
Pourquoi voit-on parfois une abeille seule ?
Il peut s’agir d’une abeille sauvage, car beaucoup d’espèces ne vivent pas en colonie. Une abeille domestique peut aussi être éloignée de sa ruche pendant sa recherche de nourriture. Une observation isolée ne permet pas d’identifier l’espèce avec certitude.