Les vers de terre : pourquoi sont-ils utiles au jardin ?
Quand tu soulèves une pierre ou creuses un peu la terre, tu peux rencontrer un ver de terre. Même s’il est discret, cet animal travaille beaucoup pour rendre le sol plus facile à vivre pour les plantes.
Un jardinier sous la terre
Le ver de terre passe une grande partie de sa vie dans le sol. Il avance en creusant de petits passages. Ces galeries ressemblent à des tunnels entre les morceaux de terre.
Grâce à ces passages, l’air et l’eau circulent mieux dans le sol. Les racines des plantes trouvent alors un milieu moins compact pour grandir. Quand il pleut, l’eau pénètre aussi plus facilement au lieu de rester à la surface.
Le ver de terre ne jardine pas avec des outils. En se déplaçant et en se nourrissant de débris végétaux, il participe pourtant à l’entretien naturel du sol.
Il transforme les feuilles mortes
Les vers de terre mangent surtout de la matière organique déjà en partie décomposée. Il peut s’agir de feuilles mortes, de petits morceaux de plantes ou de terre contenant des restes végétaux.
Après leur passage dans le corps du ver, ces éléments ressortent sous forme de petits rejets appelés turricules. Ces rejets contiennent des éléments utiles aux plantes et contribuent à former une terre plus riche.
Le ver de terre ne remplace pas l’arrosage, le compost ou les soins du jardinier. Il participe à un grand travail collectif avec les bactéries, les champignons, les insectes et les autres petits animaux du sol. Pour comprendre comment les déchets végétaux se transforment, vous pouvez lire notre article sur le compost.
Un signe de sol vivant
Trouver des vers de terre est souvent un bon indice, car ils ont besoin d’un sol qui contient de la matière organique et qui n’est pas complètement desséché. Leur présence montre qu’un petit écosystème fonctionne sous nos pieds.
Un jardin n’a pas besoin d’être parfaitement propre pour être en bonne santé. Quelques feuilles au pied d’un arbre, des morceaux de végétaux et une terre protégée peuvent fournir un abri ou de la nourriture à de nombreux êtres vivants.
Tu peux donc observer les vers sans les garder longtemps dans tes mains. Regarde leur forme, leur couleur et la terre autour d’eux, puis replace doucement la pierre ou les feuilles. Le ver de terre est plus intéressant dans son milieu naturel que dans un pot exposé au soleil.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez parler des vers de terre avec un enfant dès 4 ou 5 ans, en vous limitant à une observation simple et courte. À partir de 6 ans, l’enfant peut mieux comprendre le rôle des galeries, des feuilles mortes et de la décomposition.
Pour une activité au jardin, accompagne l’enfant et rappelle-lui de ne pas mettre les mains au visage après avoir touché la terre. Il suffit ensuite de se laver les mains. Il n’est pas nécessaire de manipuler longtemps les animaux ni de les garder dans une boîte.
À faire ensemble
Vous pouvez proposer une petite enquête dans un coin ombragé du jardin, d’un parc ou d’une jardinière. Choisissez une zone où vous avez le droit de regarder, soulevez doucement une feuille, un morceau d’écorce ou une petite pierre, puis observez ce qui se trouve dessous.
Notez ensemble trois choses : la terre est-elle humide ou sèche, voyez-vous des galeries, et y a-t-il des feuilles en décomposition ? L’enfant peut dessiner ce qu’il a observé au lieu de toucher les animaux.
Ensuite, replacez exactement ce que vous avez déplacé. Vous pouvez prolonger ce moment avec la chasse aux œufs au jardin, en installant les œufs dans des endroits visibles et sans retourner la terre. Une brouette de Pâques peut aussi servir de décor pour imaginer que le jardinier transporte des feuilles mortes vers le compost.
Comment les protéger ?
Pour aider les vers de terre, évite de laisser le sol complètement nu pendant de longues périodes. Des feuilles mortes, du paillage adapté ou des plantes couvrantes peuvent le protéger contre le soleil et le dessèchement.
Il vaut mieux aussi éviter de retourner la terre sans raison. Les galeries sont fragiles et les vers peuvent être blessés par des outils. Dans une petite parcelle, vous pouvez ameublir seulement la surface et ajouter du compost bien décomposé.
Les produits utilisés au jardin peuvent également perturber les animaux du sol. Un jardin accueillant pour les vers est donc un jardin où l’on observe d’abord, où l’on intervient avec mesure et où l’on laisse une place aux feuilles, aux racines et aux petits habitants.
Questions fréquentes
Les vers de terre mangent-ils les racines des plantes ?
En général, les vers de terre se nourrissent surtout de matière organique morte et de terre contenant des restes végétaux. Ils ne sont pas considérés comme des animaux qui grignotent les racines saines du jardin.
Peut-on mettre un ver de terre dans un pot pour l’observer ?
Il vaut mieux l’observer directement dans la terre et le remettre rapidement sous ses feuilles ou sa pierre. Dans un récipient, il risque de se dessécher, d’avoir trop chaud ou de manquer d’un sol adapté.