Le printemps : pourquoi les jours rallongent-ils ?
Au printemps, le soleil semble rester plus longtemps dans le ciel. Voici pourquoi les journées s’allongent après l’hiver et ce que cela change pour la lumière autour de nous.
La Terre est inclinée
La Terre tourne sur elle-même en environ vingt-quatre heures. Cette rotation explique l’alternance du jour et de la nuit. Quand notre région fait face au Soleil, il fait jour. Quand elle se trouve de l’autre côté de la Terre, il fait nuit.
La Terre ne tourne pas bien droite autour du Soleil. Son axe est incliné d’environ 23,5 degrés. En avançant sur son orbite, une moitié de la Terre reçoit parfois les rayons du Soleil plus directement et plus longtemps. C’est ce qui produit les saisons.
En France et dans les autres régions de l’hémisphère Nord, notre partie de la Terre est davantage tournée vers le Soleil au printemps et en été. Le Soleil monte alors plus haut dans le ciel et reste visible plus longtemps. Les jours rallongent progressivement.
Du matin au soir
En hiver, le Soleil suit une trajectoire assez basse et courte dans le ciel. Il se lève plus tard, se couche plus tôt et éclaire moins longtemps nos journées. Au printemps, sa trajectoire devient plus longue et plus haute.
Le Soleil ne se rapproche pas beaucoup de la Terre. La variation vient surtout de l’inclinaison de notre planète, qui change la manière dont nous recevons sa lumière. Les rayons arrivent plus directement et pendant une durée plus longue.
Au fil des semaines, tu peux remarquer que le ciel reste clair après le goûter ou même après le dîner. Le matin, la lumière apparaît aussi plus tôt. Les plantes, les animaux et les humains vivent alors de plus longues périodes éclairées par le jour.
Équinoxe et solstice
Le printemps commence autour du 20 mars dans l’hémisphère Nord. Cette date est appelée l’équinoxe de printemps. À ce moment-là, la durée du jour et celle de la nuit sont presque égales, même si elles ne durent pas exactement douze heures dans tous les endroits.
Après l’équinoxe, les journées continuent généralement de s’allonger jusqu’au solstice d’été, autour du 20 ou du 21 juin. Le solstice correspond au jour le plus long de l’année dans l’hémisphère Nord. Ensuite, les jours recommencent peu à peu à raccourcir.
Les dates peuvent varier légèrement d’une année à l’autre, car une année ne dure pas exactement 365 jours. C’est pour cela que le début astronomique des saisons n’a pas toujours lieu à la même heure.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez expliquer simplement les saisons à partir de 6 ou 7 ans, en partant d’une idée concrète : la Terre est inclinée et elle tourne autour du Soleil. À cet âge, l’enfant peut comprendre que cette inclinaison modifie la durée d’éclairement au cours de l’année.
Vers 9 ou 10 ans, vous pouvez ajouter les mots axe de rotation, hémisphère, équinoxe et solstice. Il n’est pas nécessaire de retenir toutes les dates ni de comprendre immédiatement les schémas compliqués. L’observation régulière du ciel aide souvent davantage qu’une longue explication.
À faire ensemble
Vous pouvez fabriquer un petit calendrier de lumière sur trois ou quatre semaines. Chaque soir, notez l’heure à laquelle le Soleil disparaît de votre point d’observation. Choisissez toujours un endroit où l’horizon est dégagé et utilisez une horloge, sans demander à l’enfant de partager une information personnelle.
Tu peux aussi dessiner la position du Soleil sur une feuille : bas à gauche quand il se couche tôt, puis un peu plus haut et plus à droite quand les semaines passent. Compare tes dessins et regarde si la lumière arrive plus tard dans la soirée.
Pour prolonger cette observation avec une activité de printemps, tu peux utiliser Compte les jours jusqu’à Pâques, puis décorer ton calendrier avec des oiseaux, des fleurs et des œufs. La maison des oiseaux et la rosace du jardin fleuri peuvent aussi servir de modèles pour créer une page colorée sur les changements de saison.
Ce que tu peux observer
Tu peux comparer l’ombre d’un objet à différents moments de la journée. Le matin, elle est souvent longue. Quand le Soleil monte, elle devient plus courte. En fin de journée, elle s’allonge de nouveau. Sa forme et sa longueur dépendent de la hauteur du Soleil dans le ciel.
Tu peux aussi regarder à quelle heure les premiers oiseaux commencent à être actifs ou quand les fleurs s’ouvrent. Ces observations ne donnent pas une mesure exacte de la durée du jour, car les animaux et les plantes réagissent aussi à la température, à la météo et à leur environnement.
Le printemps arrive parce que notre planète tourne autour du Soleil avec un axe incliné. Cette explication permet de comprendre pourquoi les jours rallongent au printemps dans l’hémisphère Nord, alors qu’ils raccourcissent au même moment dans l’hémisphère Sud.
Questions fréquentes
Pourquoi fait-il parfois encore jour après 20 heures au printemps ?
Parce que le coucher du Soleil se décale progressivement vers une heure plus tardive. La durée exacte dépend de la date et de l’endroit où vous vous trouvez. Elle n’est pas la même dans le nord et dans le sud de la France.
Les jours rallongent-ils de la même façon partout sur Terre ?
Non. Près de l’équateur, la durée du jour change peu au cours de l’année. Plus on se rapproche des pôles, plus les écarts entre l’été et l’hiver deviennent importants. Dans les régions polaires, le Soleil peut même rester visible ou invisible pendant de longues périodes.
Le jour le plus long est-il aussi le jour où le Soleil se lève le plus tôt ?
Pas exactement. Le lever le plus tôt et le coucher le plus tard ne se produisent pas forcément le jour du solstice d’été. La rotation de la Terre et son déplacement autour du Soleil rendent ces horaires légèrement différents.